“Creo haber llevado a cabo, con ayuda de mis amigos, una de las más difíciles obras de la historia de España”, escribió Antonio Cánovas del Castillo (1828-1897). Y tenía razón. Como artífice de la Restauración, consiguió abrir una etapa en la historia del régimen liberal en España, caracterizado desde su inicio por la inestabilidad gubernamental, la diversidad de Constituciones y la injerencia del Ejército en la política.

Cánovas aplicó una actitud realista e integradora que consideraba consustancial el espíritu conservador: “No pretender nunca que se aplique a la realidad más que aquella parte del ideal que las circunstancias necesariamente favorezcan, en lugar de tratar de imponer las propias ideas” en todo momento y de cualquier manera.