On the 12th of May the President and Prime Minister of Finland issued a common statement stating that they support a NATO membership of Finland. This statement was based on the findings of the government’s report on changes in the security environment, which was published on the 13th of April. A similar analysis on changes in the security environment in Europe was presented on the 13th of May by the government of Sweden. Both the Finnish and Swedish reports concluded that due to the worsened security situation in Europe, military non-alignment, which is backed by strong national defence forces, is no longer the best option to secure the countries´ territorial integrity. Both country´s name Russia’s aggression in Ukraine as a reason for the worsening security situation.
Up until the beginning of the war in Ukraine, both Finland and Sweden have been emphasizing the European Union´s mutual defence clause, which states that “if a member state is the victim of armed aggression on its territory, the other member states shall have (…) an obligation of aid and assistance”. Both Finland and Sweden have been strong advocates to deepen European defence cooperation within the European Union. As both countries might become new members of NATO, the question arises, what a successful NATO bid could mean for the security architecture of Europe? This question should be looked through at least two lenses, a military and a political one.
Looking at the European security architecture through a military lens, a successful NATO bid of Finland and Sweden would strengthen Europe´s defence capabilities against an external aggressor, like Russia. This is because both Finland and Sweden are generally classified as security providers. A successful NATO bid of Finland and Sweden would make the Baltic sea, with the exception of the two Russian regions of Kaliningrad and St. Petersburg, almost like a lake which is surrounded by NATO allies. Russian military ships and airplanes would find it difficult to manoeuvre in the area without at least one NATO country knowing of it. On the other hand, a NATO accession of Finland and Sweden would enable NATO allies to move troops and goods in the area unhindered, while giving NATO defence planners geographic depth in the Nordics. Moreover, both Finland and Sweden have big armed forces. The Finnish army, based on mandatory conscription of all men, has around 900.000 trained reservist from a total population of 5.5 million. In 2018, due to the increased tensions, also Sweden, a country of 10 million, re-activated a “part-conscription”, which means that not all men born in one year are drafted into military service. Sweden also upholds a professional army of around 24.000 military personnel. To put these numbers into context: as the Russian army attacked Ukraine, it was estimated to have around 200.000 troops.
Next to manpower, both Finland and Sweden have invested heavily in military equipment, both in terms of amount as well as in development. Most notably both countries have big air forces. Finland has just placed an order for 64 F-35 fighter jets to replace its fleet of F-18s. Sweden has developed and ordered up to 70 Gripen E combat aircrafts from Saab, a major Swedish defence company. To compare, the Baltic countries (Estonia, Latvia and Lithuania) do not have own air forces, their skies are protected through a NATO air policing mission. In case of a successful NATO bid, its highly likely that Finland and Sweden will contribute to securing their Baltic neighbours.
Looking at a Finnish and Swedish NATO bid through the political lens, it becomes clear that a European collective defence will not become a task for the European Union in the near future. As the war in Ukraine has showcased, European nations are gathering under the umbrella of NATO to discuss their collective defence. The reason behind this was made clear by the Prime Minister of Estonia, Ms. Kaja Kallas, who said that “the American flag [is] the greatest deterrent one can have against Russia”. This in return means that the idea of a strong European army, advocated by French President Macron, will probably not become a reality in the near future. Instead a successful NATO bid of Finland and Sweden could lead to closer European cooperation within NATO, especially within the Nordic region.
What does this mean for European Union´s common security and defense policy? Like mentioned in the new Strategic Compass by the European Union, the EU will most likely focus crisis management and on task where it can combine economic power with hard power. A new EU Rapid Deployment Capacity of 5.000 men and women will be able to secure an airport in a crisis region, but not large areas. New toolboxes focusing on hybrid and cyber threats as well as on soft power like foreign interference, are largely complimentary to NATO capabilities. Within the EU, member states will also be able to invest in further developing their defense capabilities and industries. Moreover, European instruments, like the European Peace Facility (EPF), can be used for developing and for funding military capabilities and activities in non-NATO and non-EU countries. One of the biggest recipients of European support via the EPF has been the Armed Forces of Ukraine, which have received € 1.5 billion in support since the war started.
As highly developed security providers, both Finland and Sweden would bring an added value to NATO allies. As demonstrated by their military strength, it is highly unlikely that Russia would be able stop their accession by military force, at least not while it is simultaneously engaged in Ukraine. It is more likely, that their NATO membership could be delayed, or in worst case blocked, by political maneuvering within NATO allies. Recent comments by Turkey´s President Erdogan showcase that the way to NATO might not be a dance on roses for the two Nordics, as an accession to NATO requires the approval of all 30 current members.
By Janne Leino
The author works for the Konrad-Adenauer-Stiftung´s Multinational Development Policy Dialogue in Brussels. Previously he was employed by the Ministry for Foreign Affairs of Finland at NATO.
La candidatura de Finlandia y Suecia a la OTAN: implicaciones para la arquitectura de seguridad europea
El 12 de mayo, el presidente y el primer ministro de Finlandia emitieron una declaración conjunta en la que se afirmaba su apoyo a la adhesión de Finlandia a la OTAN. Esta declaración se basó en las conclusiones del informe del gobierno finés sobre los cambios en el entorno de seguridad, que se publicó el 13 de abril. Un análisis similar sobre los cambios en el entorno de seguridad en Europa fue presentado el 13 de mayo por el gobierno de Suecia. Tanto los informes finlandés como el sueco concluyeron que, debido al empeoramiento de la situación de seguridad en Europa, la neutralidad militar -opción hasta ahora fuertemente respaldada en las dos naciones por las fuerzas de defensa nacional- ya no es la mejor opción para garantizar su integridad territorial. Y ambos países nombran la agresión de Rusia en Ucrania como la razón del empeoramiento de la situación de seguridad.
Hasta el comienzo de la guerra en Ucrania, tanto Finlandia como Suecia han estado enfatizando la cláusula de defensa mutua de la Unión Europea, que establece que «si un Estado miembro es víctima de una agresión armada en su territorio, los otros Estados miembros tendrán (…) la obligación de ayuda y asistencia». Tanto Finlandia como Suecia han sido firmes defensores de profundizar la cooperación europea en materia de defensa dentro de la Unión Europea. Como ambos países podrían convertirse en nuevos miembros de la Aianza Atlántica, surge la pregunta, ¿qué podría significar su integración con éxito en la OTAN para la arquitectura de seguridad de Europa? Esta pregunta debe ser respondida desde al menos dos ópticas, una militar y otra política.
Mirando la arquitectura de seguridad europea desde una óptica militar, el éxito en la propuesta de adhesión a la OTAN de Finlandia y Suecia fortalecería las capacidades de defensa de Europa contra un agresor externo, como Rusia. Esto se debe a que tanto Finlandia como Suecia son vistos generalmente como proveedores de seguridad. El éxito de una posible integración de Finlandia y Suecia en de la OTAN haría que el mar Báltico, con la excepción de las dos regiones rusas de Kaliningrado y San Petersburgo, fuera lo más parecido a un lago rodeado por aliados de la OTAN. A los barcos y aviones militares rusos les resultaría difícil maniobrar en la zona sin que al menos un país de la Alianza lo supiera. Por otro lado, la adhesión a la OTAN de Finlandia y Suecia permitiría a los aliados mover tropas y bienes en el área sin obstáculos, al tiempo que otorgaría profundidad geográfica a los planificadores de defensa de la OTAN en los países nórdicos. Además, tanto Finlandia como Suecia tienen grandes fuerzas armadas. El ejército finlandés, basado en el reclutamiento obligatorio de todos los hombres, tiene alrededor de 900.000 reservistas entrenados de una población total de 5,5 millones. En 2018, debido al aumento de las tensiones, también Suecia, un país de 10 millones de habitantes, reactivó un «reclutamiento parcial», lo cual significa que no todos los hombres nacidos en un año son reclutados para el servicio militar. Suecia también mantiene un ejército profesional de alrededor de 24.000 militares. Para poner estos números en contexto: cuando el ejército ruso atacó Ucrania, se estimó que tenía alrededor de 200.000 soldados.
Además de los recursos humanos, Finlandia y Suecia han invertido mucho en equipamiento militar, tanto en términos de cantidad como en su desarrollo. Lo más notable es que ambos países tienen grandes fuerzas aéreas. Finlandia acaba de realizar un pedido de 64 aviones de combate F-35 para reemplazar su flota de F-18. Mientras Suecia ha desarrollado y ordenado un pedido de hasta 70 aviones de combate Gripen E a Saab, una destacada compañía de defensa sueca. Por comparar, los países bálticos (Estonia, Letonia y Lituania) no tienen fuerzas aéreas propias, y sus cielos están protegidos mediante una misión de policía aérea de la OTAN. En caso de éxito de sus propuestas de adhesión a la OTAN, es muy probable que tanto Finlandia como Suecia contribuyeran a la defensa de sus vecinos bálticos.
Y observando desde una óptica política ambas candidaturas, finlandesa y sueca, a la OTAN, queda claro que la defensa colectiva europea no se convertirá en una tarea prioritaria para la Unión Europea en un futuro próximo. Como ha demostrado la guerra en Ucrania, las naciones europeas se están reuniendo bajo el paraguas de la OTAN para asegurar su defensa colectiva. La razón de esto fue aclarada por la primera ministra de Estonia, Kaja Kallas, cuando dijo que «la bandera estadounidense [es] el mayor elemento disuasorio que uno puede tener contra Rusia». Esto significa, sin embargo, que la idea de un ejército europeo fuerte, defendida por el presidente francés Macron, no se convertirá probablemente en realidad en un futuro cercano. Por contra, una integración exitosa de Finlandia y Suecia en la OTAN podría conducir a una cooperación europea más estrecha dentro de la Alianza, especialmente en la región nórdica.
¿Qué significa todo esto para la política de defensa y seguridad común de la Unión Europea ? Como se menciona en la nueva brújula estratégica, lo más probable es que la UE se centre en gestión de crisis y en tareas en las que pueda combinar el poder económico con el poder duro. La nueva capacidad de despliegue rápido de la UE -de 5.000 hombres y mujeres- podría asegurar un aeropuerto en una región en crisis, pero no así grandes áreas. Las nuevas herramientas diseñadas contra las amenazas híbridas y cibernéticas, así como contra el poder blando, como las ingerenicas extranjeras, son en gran medida complementarias a las capacidades de la OTAN. Y dentro de la UE, los Estados miembros también podrán invertir en un mayor desarrollo de sus capacidades e industrias de defensa. Además, los instrumentos europeos, como el Fondo Europeo para la Paz (EPF), pueden utilizarse para desarrollar y financiar capacidades y actividades militares en países no pertenecientes a la OTAN ni a la UE. De hecho, uno de los mayores receptores de ayudas europeas a través del EPF han sido las Fuerzas Armadas de Ucrania, que han recibido 1.500 millones de euros desde que comenzó la guerra.
Como proveedores de seguridad altamente desarrollados, tanto Finlandia como Suecia aportarían un alto valor añadido a los aliados de la OTAN. Y como demuestra su potencial militar, es muy poco probable que Rusia pudiera detener su adhesión mediante el recurso a la fuerza militar, al menos no mientras esté simultáneamente involucrada en Ucrania. Es mucho más probable, sin embargo, que su candidatura para formar parte la OTAN pudiera retrasarse, o en el peor de los casos bloquearse, mediante maniobras políticas internas de los aliados de la OTAN. Así, las recientes declaraciones del presidente de Turquía, Erdogan, muestran que el camino hacia la integración en la Alianza podría no ser un baile de rosas para los dos países nórdicos, puesto que la adhesión a la OTAN requiere de la aprobación de los 30 miembros actuales.
Janne Leino
El autor trabaja para el «Diálogo Multinacional sobre Políticas de Desarrollo» de la Fundación Konrad Adenauer en Bruselas. Anteriormente lo hizo en el Ministerio de Asuntos Exteriores de Finlandia ante la OTAN.
